众议院能源和商业委员会，能源委员会2018年2月6日举行听证会，讨论美国核基础设施面临的挑战，包括先进反应堆的开发。这次听证会被称为“能源部现代化:促进美国核基础设施的经济和国家安全利益”。听证会的视频可以观看在这里。
一个背景备忘录事先发布的消息解释说，本次听证会将探讨以下重要议题:
- 与美国核能领导地位和国内核能产业有关的国家安全影响;
- 国内外核能发展及核技术应用展望
- 在维护国内核燃料循环部件方面的挑战和机遇;和
- 发展和部署先进核技术的选择
听证会证人包括(他们的陈述如下):
- 艺术阿特金斯先生,美国能源部、国家核安全局全球材料安全副局长:证人陈述
- 维克多McCree先生,美国核管理委员会执行主任:证人陈述
- 埃德•麦金尼斯先生美国能源部核能办公室首席副助理部长:证人陈述
- 詹姆斯Owendoff先生,美国能源部环境管理办公室首席副助理部长:证人陈述
- 阿什利·菲南博士核创新联盟政策总监:证人陈述
- 玛丽亚Korsnick女士,核能研究所总裁兼首席执行官:证人陈述
- 尊敬的比尔·奥斯登多夫，前核管理委员会委员、美国海军学院国家安全特聘访问教授:证人陈述
- 马克·彼得斯博士爱达荷国家实验室主任:证人陈述
- 戴维·特林布尔先生,自然资源与环境政府问责局局长:证人陈述
先进反应堆领域关键问题综述
在他开讲话，委员会主席Greg Walden (R-OR)指出，“今天的问题不仅在于我们国家推动核技术创新的能力，还在于确保对我们的经济和国家安全至关重要的基础设施的能力。”他承诺让美国的政策与不断变化的世界保持一致:“我们必须认识到，现在的世界看起来与核时代刚开始时不同了。”因此，我们必须采取措施更新相关政策。这些政策必须具有前瞻性，以促进创新、开发和部署新的先进核技术。”
证人的质询一开始，小组委员会就迅速聚焦于先进反应堆界面临的问题，并表示两党都支持美国政府帮助开发和部署这些创新的新设计。讨论的问题包括:
- SMR商业化和部署计划
小组委员会主席弗雷德·厄普顿(R-MI)在听证会上提出的第一个问题是关于小型模块化反应堆(SMR)商业化，以及美国将在何时看到SMR设计获得批准并在商业领域部署。作为回应，美国能源部核能办公室首席副助理部长Ed McGinnis解释说:“我们正处于一个转折点”，美国在设计开发方面处于领先地位，但在技术部署方面面临挑战。他接着指出，如果成功部署，NuScale项目可能会“改变游戏规则”。
去年，反应堆设计者NuScale向美国核管理委员会提交了第一个SMR反应堆设计认证程序在美国。美国核管理委员会最近批准的——这是第一个类似的决定——NuScale不需要安全相关的电力系统。这意味着NRC相信反应堆在断电的情况下可以保持安全状态。目前，美国所有的核电站都有与安全相关的电力系统。而NuScale不需要smr的事实证明了smr固有的不同性质——这也是NRC第一次在审查应用程序时承认smr的性质。
在这方面，NRC的执行主任Victor McCree在听证会上解释说，NRC关于NuScale的决定反映了一种“哲学上的”改变，将导致更高效和有效的审查。麦克里继续解释说，核管理委员会批准NuScale的设计将以一种大型反应堆无法做到的方式打开市场，包括提高价格，提高电网的可靠性。McGinnis先生进一步解释说，随着一些大型反应堆面临关闭，将smr引入管道势在必行。此外，能源部正在努力将smr与风力涡轮机和太阳能发电厂整合在一起。McGinnis先生解释说，由于smr的多功能性和快速提升的能力，smr可以与可再生能源配对，以加强其间歇性电力和提供无排放电力。
- 关注美国能源部的大量资金支持SMR商业化和部署
一些成员对能源部是否真的在推动smr的商业化表示担忧，因为在先进反应堆上的投资不到3000万美元。作为回应，麦金尼斯先生指出，国家实验室正在进行大量工作，能源部继续在部署问题上工作。
- 高含量低铀和试验反应堆
来自美国能源部的McGinnis先生还解释说，美国能源部正在努力发展一个快中子反应堆，并增加高含量低浓缩铀的能力。他补充说，国家核安全局正在认真考虑开发高分析低铀的测试能力和最终工业应用的挑战。
- 美国在海外部署smr
许多成员询问美国在海外部署smr的情况。麦金尼斯回应说，一些国家对美国的SMR设计感兴趣，并关注它们的进展。他说，美国是世界上设计smr的专家，如果美国能够在国内证明这项技术，就能打开国际市场。与会者还讨论了加快美国核出口批准程序的方法。关于最后一点，国会议员比尔·约翰逊(R-OH)指出，他打算尽快立法以改进出口管制授权程序。2017年底，厄普顿主席和约翰逊议员发出了一份信他对能源部长里克·佩里(Rick Perry)说，能源部批准商业核能出口的步伐缓慢，对美国的竞争力和国家安全造成了有害后果。信中说:“虽然能源部正在实施一些有针对性的改革，但仍有更多工作要做，以加快机构决策，以便我们国内的核技术领导人及时得到必要的答案，与其他国家的核计划进行有效竞争。”
- NRC收费改革
当被问及核管理委员会是否正在审查其费用结构，并寻找改进方法，特别是当非lwr反应堆寻求许可证时，McCree先生证实，核管理委员会正在考虑这个问题。
一阵慌乱注意关于先进反应堆，最近的听证会带来了先进反应堆社区需要的欢迎的关注。如有任何问题，请与作者联系。